顔の判断の個人差

私は顔の知覚・認知に関心があるところの一人の実験心理学者で、インターネット上で実験データを集めています。
実験に参加してくださった被験者さんのデータを分析していると、かなりの個人差があることに気づきます。多くの場合、個人差は「誤差」のように扱われて、被験者全体に共通している性質を見出すことに研究上の努力の大半が費やされます。

しかし、個人差そのものが研究対象となる場合もあります。そのような個人差の極端なものとして、相貌失認（prosopagnosia）を挙げることが出来ます。
相貌失認を「個人差」と呼ぶのは適切ではないかもしれませんが、顔と顔の違いを判断するのが非常に難しい（あるいは不可能）という人たちがいて、そのような「症例」のことを言います。

顔を見て、笑っているか怒っているか、といった様な表情の違いは普通に判断できるし、若者かお年寄りかの違いとか、美人かどうか、といいったことも分かるけれど、見ている顔が誰の顔なのかを判断することが非常に難しい、などといった具合です。
道で誰かとすれ違うときに、その人が知り合いの人なのか、ぜんぜん知らない人なのかが、（最終的には分かるんだけど）直ぐには判断がつかなかったりするそうです。
すれ違った相手が知り合いだったとすると、すごく無愛想なやつだ、と思われてしまうでしょうね。そのため、相貌失認の人は、できるだけ外出しないようにするなど、人との接触を回避するような傾向も見られるそうです。

さて、この相貌失認、よく紹介されるのは、病気や事故などで、脳に損傷を受けた結果として生じる後天的な症例です。
これに対し、先天的な（生まれつきの）相貌失認というのもあるそうですが、これまでは、非常に希な例だとされてきたそうです。
ところが、Kennerknechtらの研究によると、先天的な相貌失認の人の割合は、低めに見積もっても、２％くらいの割合でいるんじゃないか、ということです。
２％っていったら、５０人に１人ってことですが…本当？
そんなに大勢いたら、普通気がつきそうなもんですが、Kennerknechtらは、先天的相貌失認の人たちは、顔以外の手がかりから人物を特定するスキルを、生まれてからずっと鍛えてきているので、日常生活に支障がないため、周囲の人間から見ても相貌失認であることに気づかないし、自分自身もそうであると気づかないんだ、みたいな感じの説明をしています。

これを読んでいる人の中にも、「もしかしたら自分もそうかも」と、うちあたいしている人がいるかもしれませんね。
そういう人も、そうでない人も、アメリカとイギリスの大学が共同でやっている、ウェブ上の相貌失認テスト（みたいなもの）を、ゲーム感覚でやってみてはどうでしょうか？
リンク先ですぐに試すことが出来ます。以前私がやってみたときよりもテストの数が増えていますが、とりあえず簡単にできるのは、OLD-NEW FACES TESTってやつですかね。説明文が英語ですので、英語がすごく苦手だけどどうしてもこのテストをやってみたい、という人がいたら、大ざっぱに訳してもいいです（勝手にそんなことしていいのかな？）。

ところで、
私と共同研究者たちで、相貌失認じゃないですが、顔の判断に関する個人差の研究を進めています。まだ論文にして正式に発表する前の段階ですから、詳しいことは言えませんが、人間の顔と人形の顔の識別を数百名の人にやってもらいました。そんなもん、個人差なんてあるわけないだろう、と思われるかもしれませんが、人によって結構違いが出てきます（ただし、実験で使った顔の画像は、特殊な物です）。相貌失認のような、ものすごい個人差ではありませんでしたが、もうちょっとしたら、結果を公表したいと思っています。
もし、これを読んでいるあなたが、人間と人形の顔の区別が難しい、人とは違う基準で判断しているかもしれない、などと感じていて、しかも私たちの研究に協力しても構わない、ということであれば、是非とも申し出てください。

なんて、こんなアクセス数の少ないブログで書いてもなあ。

Kennerknecht, I., Grueter, T., Welling, B., Wentzek, S., Horst, J., Edwards, S., et al. (2006). First report of prevalence of non-syndromic hereditary prosopagnosia (HPA). American Journal of Medical Genetics Part A.